Descubriendo Rigel: La brillante estrella azul de Orión

Cuando pensamos en las estrellas más icónicas del cielo nocturno, una de las que seguramente viene a nuestra mente es Rigel, la brillante estrella azul que adorna la constelación de Orión. Pero, ¿qué hace a Rigel tan especial? Los invito a seguir leyendo este post y que exploremos los secretos de esta fascinante estrella.

¿Qué es Rigel?

Rigel, también conocida como Beta Orionis, es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno y forma parte de la constelación de Orión, una de las constelaciones más reconocibles y observadas en todo el mundo. Su nombre proviene del árabe "Rijl Jauza" que significa "pie del gigante", haciendo referencia a su posición en la figura de Orión.

Rigel, una de las estrella más brillantes de Orión, destacada en esta imagen.

Características principales

Tipo de estrella: Rigel es una supergigante azul de tipo espectral B8 Ia. Esto significa que es mucho más grande y más caliente que nuestro Sol, con una temperatura superficial que alcanza aproximadamente los 11,000 grados Celsius.

Brillo: Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 0.13, lo que la hace una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno.

Distancia: Rigel se encuentra a unos 860 años luz de la Tierra, en la galaxia de la Vía Láctea.

Tamaño y masa: Es unas 70 veces más grande que el Sol y tiene una masa aproximadamente 21 veces mayor.

Comparando el tamaño de Rigel con el Sol.

¿Por qué es importante Rigel?

Rigel no solo destaca por su brillo, sino también por su tamaño y características como estrella supergigante. Es una estrella en una etapa avanzada de su vida, lo que la convierte en un objeto de estudio interesante para comprender la evolución estelar.

Curiosidades

Rigel forma parte del famoso "Cazador" en Orión, representando la estrella del pie.

Debido a su tamaño y temperatura, Rigel emite una gran cantidad de luz azul, que la hace destacar en la constelación.

Se cree que Rigel terminará su vida en una espectacular explosión de supernova, dejando tras de sí una nebulosa y un remanente compacto.

¿Cómo observar Rigel?

Para los amantes de la astronomía, Rigel es fácil de localizar en el cielo. Se encuentra en el cinturón de Orión, justo en la parte inferior derecha de la figura del cazador. En Argentina, y en general en el hemisferio sur, Rigel es visible durante el verano, que es la estación en la que se encuentra en su mejor posición en el cielo, mientras que en el hemisferio norte suele ser más visible en invierno y otras estaciones en diferentes latitudes.

Betelgeuse podría estar mucho más cerca de nuestro planeta

Es una de las estrellas que aparece en nuestro firmamento, Está suspendida en la constelación de Orión, también conocida como el Cazador. Es un punto anaranjado en el hombro derecho de este arquero y uno de los objetos más visibles. Al parecer Betelgeuse estaría más cerca de la Tierra y eso reduciría el tamaño que se pensaba.

Foto/ Extraída de Google.

Durante los últimos años Betelgeuse ha estado bajo la mirada de los científicos. Un repentino oscurecimiento de la estrella hizo aumentar el trabajo de investigación. En primer lugar se pensó que estaba cerca de convertirse en una supernova. Lo que generó que se calculara su distancia de inmediato para conocer si iba a tener repercusiones en la Tierra.

Que una estrella se convierta en una supernova significa su muerte, es decir su explosión. Entonces al verla en nuestro firmamento, supone pensar que Betelgeuse nos puede perjudicar. Sin embargo la distancia que se calculó no genera incidencia en nuestro planeta. Además de conocer que este evento tardaría unos 100 mil años.

Los nuevos datos generados por científicos de la Universidad de Tokio y la Universidad de Australia, sugieren que Betelgeuse se encuentra mucho más cerca de lo que se creía. Pero no hay de que preocuparse, la estrella está a unos 530 años luz de distancia de la Tierra. Esta distancia no perjudicaría nuestro planeta. Hay varios ejemplos de las repetidas ocasiones en que una explosión de una estrella ha ocurrido.

El comportamiento de Betelgeuse

Según lo registrado en el último año, en referencia al bajo brillo de la estrella, se debió al cruce de una nube de gas entre la trayectoria de vista de los observatorios y la estrella. El resultado, según el estudio del Dr. László Molnár del Observatorio Konkoly en Budapest, es que se supo cuan grande puede ser la estrella.

"El tamaño físico real de Betelgeuse ha sido un poco misterioso: estudios anteriores sugirieron que podría ser más grande que la órbita de Júpiter . Nuestros resultados dicen que Betelgeuse solo se extiende a dos tercios de eso, con un radio de 750 veces el radio del sol", dijo según reseñó Sci Tech Daily.

Foto/ NASA, ESA, E. Wheatley (STScI)