Auroras boreales iluminan el cielo europeo en el inicio de año

Ayer, 1 de enero, miles de personas en varias partes de Europa tuvieron la oportunidad de presenciar un espectáculo natural impresionante: las auroras boreales. Este fenómeno, también conocido como "luces del norte", se produjo en cielos despejados de varios países europeos, los usuarios de X  no dudaron en compartir sus imágenes en la red social.

La imagen de portada fue extraía de X y tomada en Mohe City of Heilongjiang Province of China.@ConsulChinaRJ. No en Europa.

¿Qué son las auroras boreales?

Son un fenómeno óptico que se produce cuando partículas cargadas del sol, conocidas como viento solar, interactúan con la atmósfera terrestre. Estas partículas, principalmente electrones y protones, son atraídas por el campo magnético terrestre y se dirigen hacia los polos.

Al llegar a la atmósfera, estas partículas chocan con los átomos y moléculas de gases como el oxígeno y el nitrógeno, lo que provoca la emisión de luz. El color de la aurora depende de la energía de las partículas y de la altitud a la que se producen los choques.

¿Por qué se produjeron auroras boreales en Europa?

La aparición de auroras boreales en Europa se debió a una tormenta geomagnética, causada por una erupción solar que lanzó una gran cantidad de partículas cargadas hacia la Tierra. La interacción entre estas partículas y la atmósfera terrestre produjo las auroras boreales que se pudieron ver en varios países europeos.

¿Qué son las auroras boreales?

Las auroras boreales son fenómenos luminosos que se presentan en el cielo nocturno, principalmente en las regiones polares. En el hemisferio norte, se las llama auroras boreales, mientras que en el hemisferio sur se conocen como auroras australes. Estas ondulaciones luminosas son vistas, sobre todo en las regiones polares bajas y son un espectáculo natural impresionante que atrae a turistas de todo el mundo. La mejor época del año para ver auroras boreales es entre septiembre y abril, cuando el cielo se oscurece lo suficiente para permitir ver con mayor claridad el fenómeno

Imagen extraída de Google.

Las auroras boreales y australes se deben básicamente a la interacción de los gases de la atmósfera terrestre con el viento solar, una corriente de partículas cargadas eléctricamente que salen disparadas del sol en todas direcciones. Los colores de las auroras indican en qué parte de la atmósfera y con qué gases ocurre todo esto. Por ejemplo, un átomo de oxígeno excitado tarda casi dos minutos en emitir un fotón rojo, y si un átomo choca con otro durante ese tiempo, el proceso puede interrumpirse o terminar. Por eso, cuando vemos auroras rojas, lo más probable es que se encuentren en los niveles más altos de la ionosfera, aproximadamente a 240 kilómetros de altura

Hace un par de semanas ocurrió el fenómeno de las auroras boreales y australes vistas en todo el mundo, incluyendo por supuesto a nuestro país, Argentina, fueron causadas por la gran mancha solar AR3664. Esta enorme mancha solar sigue activa y ha sido el origen de una serie de eyecciones de masa coronal, lo que ha generado una mayor actividad en la formación de auroras. La región 3664 del Sol ha sido muy activa, y es posible que se puedan observar más auroras, aunque probablemente menos intensas que las vistas recientemente.

La actividad de las manchas solares explica que a veces se produzcan auroras en partes del mundo que raramente las verían. Este aumento de actividad crea una mayor probabilidad de grandes tormentas solares, que pueden disparar radiación electromagnética y partículas hacia la Tierra, expandiendo la zona auroral mucho más allá de sus límites habituales.

Imagen extraía de Google.

Fuente: Spaceplace.nasa.gov.