¿Qué son las auroras boreales?

Las auroras boreales son fenómenos luminosos que se presentan en el cielo nocturno, principalmente en las regiones polares. En el hemisferio norte, se las llama auroras boreales, mientras que en el hemisferio sur se conocen como auroras australes. Estas ondulaciones luminosas son vistas, sobre todo en las regiones polares bajas y son un espectáculo natural impresionante que atrae a turistas de todo el mundo. La mejor época del año para ver auroras boreales es entre septiembre y abril, cuando el cielo se oscurece lo suficiente para permitir ver con mayor claridad el fenómeno

Imagen extraída de Google.

Las auroras boreales y australes se deben básicamente a la interacción de los gases de la atmósfera terrestre con el viento solar, una corriente de partículas cargadas eléctricamente que salen disparadas del sol en todas direcciones. Los colores de las auroras indican en qué parte de la atmósfera y con qué gases ocurre todo esto. Por ejemplo, un átomo de oxígeno excitado tarda casi dos minutos en emitir un fotón rojo, y si un átomo choca con otro durante ese tiempo, el proceso puede interrumpirse o terminar. Por eso, cuando vemos auroras rojas, lo más probable es que se encuentren en los niveles más altos de la ionosfera, aproximadamente a 240 kilómetros de altura

Hace un par de semanas ocurrió el fenómeno de las auroras boreales y australes vistas en todo el mundo, incluyendo por supuesto a nuestro país, Argentina, fueron causadas por la gran mancha solar AR3664. Esta enorme mancha solar sigue activa y ha sido el origen de una serie de eyecciones de masa coronal, lo que ha generado una mayor actividad en la formación de auroras. La región 3664 del Sol ha sido muy activa, y es posible que se puedan observar más auroras, aunque probablemente menos intensas que las vistas recientemente.

La actividad de las manchas solares explica que a veces se produzcan auroras en partes del mundo que raramente las verían. Este aumento de actividad crea una mayor probabilidad de grandes tormentas solares, que pueden disparar radiación electromagnética y partículas hacia la Tierra, expandiendo la zona auroral mucho más allá de sus límites habituales.

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Fuente: Spaceplace.nasa.gov.