¿Cómo se formó nuestra galaxia?

 El proceso de formación de nuestra galaxia, la Vía Láctea inició con la creación de los primeros cúmulos estelares a partir de las nubes de gas primigenias. Por otro lado, el disco se formó con posterioridad y fue aumentando de tamaño debido a la incorporación de materia de otras galaxias vecinas.

Es necesario mencionar que las nubes de gas, se fueron generando al principio, por el enfriamiento y la contracción del gas. En estas nubes, se crearon las primeras estrellas antes de la formación del disco.

Partes de la Vía Láctea, imagen extraída de Google.

Las estrellas se acumularon en los cúmulos que hoy forman el halo de la Vía Láctea. La creciente acumulación de gas, generó un disco que creció, atrayendo así aun más gas, lo que dio lugar más tarde a la formación de las nuevas generaciones de estrellas.

Por otra parte, la formación del núcleo fue debido a que el disco se fue contrayendo, aplanándose y aceleró su rotación, lo que dio lugar a que se desarrollará un núcleo más denso en la parte central.

Respecto a la estructura final de la Vía Láctea, podría decirse en conclusión que aparecieron las características estructuras espirales con forma de brazos, y con una gran concentración de material interestelar, así como la barra que une el bulbo con el disco de la galaxia.

La vía Láctea, imagen extraída de Google.

Andrómeda nuestra galaxia vecina

La galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, es una majestuosa espiral comparable en tamaño a nuestra Vía Láctea. Su estructura es bastante similar a nuestra galaxia. Muestra brazos espirales, el disco central y tiene unos 220 mil años luz de diámetro. A pesar de estar a 2,5 millones de años luz de nosotros puede ser observada sin necesidad de telescopios, es posible verla a simple vista en lugares obviamente con poca contaminación lumínica.

Galaxia Andrómeda.

Según algunos datos históricos, la primera referencia que se tiene de la Galaxia Andrómeda proviene del año 964 y fue realizada por el astrónomo persa conocido como Azophi, cuando en su libro de las Estrellas Fijas, hizo una descripción detallada de una pequeña nube que se localizaba en la Constelación de Andrómeda.

La primera observación con un telescopio que se hizo a la galaxia fue en el año 1612 y la realizó Simon Marius. Durante el año de 1864, William Huggins tomó su tiempo para observar el espectro y logró visualizar que se parecía a un objeto hecho a base de estrellas, por lo que llegó a la conclusión que el M31 estaba formado en su totalidad por estrellas.

A pesar de esta declaración, continuó considerándose como una nebulosa por muchos años más. Recién el 23 de noviembre de 1924 Edwin Hubble anunciaba que Andrómeda no era una nebulosa, sino una galaxia.

Se encuentra ubicada en la constelación de Andrómeda. Para poder localizarla con mayor facilidad, debemos encontrar el cuadrado de Pegaso, y de ahí será más fácil su ubicación. Se puede observar desde la tierra con un aspecto de óvalo alargado, pequeña y con periferias muy difusas, al mismo tiempo provista de mucha luz.

Se estima que Andrómeda se acerca a nosotros y además se  cree  que se iniciará una fusión con nuestra galaxia en unos 4.000 millones de años que terminará en 7000 millones de años mas.

Andrómeda vista  en infrarrojo. Combinación de imágenes tomadas por el Telescopio Spitzer.

Revelaron estructura desconocida en una galaxia

El crédito de este descubrimiento se debe a un equipo de astrónomos japoneses, quienes descubrieron una débil señal de radio que cubre una galaxia gigante, la cuál posee en su centro un agujero negro altamente energético.

 Crédito: NASA/ESA Hubble Space Telescope.

La señal que descubrieron proviene del gas generado en el agujero negro. Los investigadores descubrieron una débil señal de radio que se extiende por decenas de miles de años luz a través de la galaxia anfitriona de 3C273. 

Las emisiones de radio alrededor de los cuásares suelen delatar la presencia de una emisión sincrotrón, proveniente de eventos altamente energéticos como brotes de formación estelar o chorros ultrarrápidos que emanan del núcleo. En efecto, en estas imágenes se aprecia la presencia de un chorro sincrotrón abajo a la derecha. 

Una importante característica de la emisión sincrotrón es que su luminosidad cambia con la frecuencia, pero la débil emisión de radio descubierta por el equipo tiene un brillo constante independientemente de la frecuencia de radio.

Tras considerar mecanismos alternativos, el equipo descubrió que esta tenue y extensa emisión de radio proviene del gas de hidrógeno presente en la galaxia y energizado directamente por el núcleo de 3C273. Esta es la primera vez que se observan ondas de radio de este tipo de mecanismo extendiéndose por decenas de miles de año luz en la galaxia anfitriona de un cuásar. Los astrónomos llevaban décadas pasando por alto el fenómeno en este emblemático objeto cósmico.

La importancia de este hallazgo radica en un interrogante de larga data: saber si la energía del núcleo de un cuásar puede ser lo suficientemente intensa como para impedir que la galaxia forme nuevas estrellas. Esta débil señal de radio podría ayudar a responder la pregunta.

 Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO).

Información extra:

Los resultados de la investigación se publicaron en la revista The Astrophysical Journal, en el artículo de S. Komugi et al. titulado "Detection of extended millimeter emission in the host galaxy of 3C273 and its implications for QSO feedback via high dynamic range ALMA imaging" (‘Detección de emisión milimétrica extensa en la galaxia anfitriona de 3C273 y sus implicaciones para la retroalimentación en cuásar mediante imagen de amplio rango dinámico obtenida con ALMA’; DOI:10.3847/1538-4357/ac616e).

El equipo de investigación está conformado por Shinya Komugi (Universidad Kogakuin), Yoshiki Toba (Observatorio Astronómico Nacional de Japón, NAOJ]), Yoshiki Matsuoka (Universidad de Ehime), Toshiki Saito (NAOJ) y Takuji Yamashita (NAOJ).

Fuente: ALMA Observatory. 

La primera imagen del agujero negro en el centro de nuestra galaxia

 Se dio a conocer la primera imagen de Sagitario A *, el agujero negro supermasivo que esta situado en el centro de nuestra galaxia. Esta imagen fue captada por el Event Horizon Telescope, cuyo tamaño es equivalente al tamaño de nuestro planeta.

Sagitario A */Crédito: Event Horizon Telescope.

Según informaron hoy 12 de mayo de 2022 en la pagina oficial: Event Horizon Telescope. “Los astrónomos han revelado la primera imagen del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Este resultado proporciona una evidencia abrumadora de que el objeto es de hecho un agujero negro y arroja pistas valiosas sobre el funcionamiento de tales gigantes, que se cree que residen en el centro de la mayoría de las galaxias. La imagen fue producida por un equipo de investigación global llamado Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration, utilizando observaciones de una red mundial de radiotelescopios.”

Si bien, los investigadores tuvieron que desarrollar nuevas herramientas sofisticadas que explicaran el movimiento de gas alrededor de Sgr A*. No obstante M87* era un objetivo más dócil y estable, con casi todas las imágenes con el mismo aspecto, ese no fue el caso de Sgr A*.

Sagitario A */Crédito: Event Horizon Telescope.

La supernova 1993J

Fue descubierta el 28 de marzo de 1993 por F. García en España . En ese momento, fue la segunda supernova de tipo II más brillante observada en el siglo XX detrás de SN 1987A Supernova.

Foto/NASA, ESA y G. Bacon (STSCI) Recreación artística.

La supernova 1993J se ubica en la galaxia M81 es la segunda supernova de tipo II más brillante observada en este siglo, si bien fue superada solo por la SN1987A ubicada en la Gran Nube de Magallanes.

Se informó sobre la evolución de las propiedades fotométricas y espectrales de la SN1993J durante los primeros 50 días posteriores a su descubrimiento. El comportamiento de esta supernova es inusual, mostrando características típicas de las supernovas de tipo II cerca del máximo inicial, pero con las fuertes líneas de helio características de las supernovas de tipo Ib en épocas posteriores.

Si bien esto implica que la estrella progenitora tenía una envoltura de hidrógeno inusualmente delgada en comparación con los progenitores normales de tipo II, lo que sugiere que se había producido una pérdida de masa significativa antes de la explosión.

La aplicación de un modelo de fotosfera en expansión a nuestros datos proporciona una estimación de la distancia a la supernova de 2.6 +/- 0.4 Mpc, ampliamente consistente con la distancia a M81 determinada usando estrellas variables Cefeidas 2 .

Los modelos de supernova que se asemejan más a las características espectrales atípicas de SN1993J pueden cambiar la distancia inferida y deberían proporcionar mejores restricciones sobre la estructura del progenitor.

El curioso grupo de galaxias que forma una cara sonriente

La imagen ha sido captada por el telescopio Hubble de la NASA y el observatorio Chandra de rayos X en noviembre del 2015. Este grupo de galaxias es conocido como "Cheshire cat" y se debe por la similitud que tiene con el famoso gato sonriente de Alicia en el país de las maravillas. Sus características felinas se deben al fenómeno conocido como lentes gravitacionales, que dice que la materia deforma el espacio-tiempo, por este motivo un objeto masivo puede provocar una curvatura observable de la luz de un objeto de fondo.  El descubrimiento fue importante porque es la prueba de que la teoría de la relatividad de Einstein sigue dando sus frutos.

Foto/NASA

En este conjunto de galaxias, el fenómeno se puede observar en la luz galáctica lejana que rodea los dos "ojos" así como en la "nariz", donde una masa distorsiona la luz. Las curvas de la cara también son producto de lentes gravitacionales de cuatro diferentes galaxias de fondo muy lejanas.

Los expertos creen que "Cheshire cat" es lo que se conoce como un grupo fósil: un conjunto de galaxias que contiene una galaxia elíptica gigante y otras mucho más pequeñas.