Revelaron estructura desconocida en una galaxia

El crédito de este descubrimiento se debe a un equipo de astrónomos japoneses, quienes descubrieron una débil señal de radio que cubre una galaxia gigante, la cuál posee en su centro un agujero negro altamente energético.

 Crédito: NASA/ESA Hubble Space Telescope.

La señal que descubrieron proviene del gas generado en el agujero negro. Los investigadores descubrieron una débil señal de radio que se extiende por decenas de miles de años luz a través de la galaxia anfitriona de 3C273. 

Las emisiones de radio alrededor de los cuásares suelen delatar la presencia de una emisión sincrotrón, proveniente de eventos altamente energéticos como brotes de formación estelar o chorros ultrarrápidos que emanan del núcleo. En efecto, en estas imágenes se aprecia la presencia de un chorro sincrotrón abajo a la derecha. 

Una importante característica de la emisión sincrotrón es que su luminosidad cambia con la frecuencia, pero la débil emisión de radio descubierta por el equipo tiene un brillo constante independientemente de la frecuencia de radio.

Tras considerar mecanismos alternativos, el equipo descubrió que esta tenue y extensa emisión de radio proviene del gas de hidrógeno presente en la galaxia y energizado directamente por el núcleo de 3C273. Esta es la primera vez que se observan ondas de radio de este tipo de mecanismo extendiéndose por decenas de miles de año luz en la galaxia anfitriona de un cuásar. Los astrónomos llevaban décadas pasando por alto el fenómeno en este emblemático objeto cósmico.

La importancia de este hallazgo radica en un interrogante de larga data: saber si la energía del núcleo de un cuásar puede ser lo suficientemente intensa como para impedir que la galaxia forme nuevas estrellas. Esta débil señal de radio podría ayudar a responder la pregunta.

 Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO).

Información extra:

Los resultados de la investigación se publicaron en la revista The Astrophysical Journal, en el artículo de S. Komugi et al. titulado "Detection of extended millimeter emission in the host galaxy of 3C273 and its implications for QSO feedback via high dynamic range ALMA imaging" (‘Detección de emisión milimétrica extensa en la galaxia anfitriona de 3C273 y sus implicaciones para la retroalimentación en cuásar mediante imagen de amplio rango dinámico obtenida con ALMA’; DOI:10.3847/1538-4357/ac616e).

El equipo de investigación está conformado por Shinya Komugi (Universidad Kogakuin), Yoshiki Toba (Observatorio Astronómico Nacional de Japón, NAOJ]), Yoshiki Matsuoka (Universidad de Ehime), Toshiki Saito (NAOJ) y Takuji Yamashita (NAOJ).

Fuente: ALMA Observatory.