Kepler-1649C, el planeta más parecido a la Tierra

Se trata de un exoplaneta que orbita la estrella enana roja Kepler-1649, a unos 300 años luz de la Tierra. Fue encontrado por el telescopio espacial Kepler. El planeta fue originalmente considerado un falso positivo por el algoritmo robovetter de Kepler, sin embargo, el grupo de trabajo de falsos positivos de Kepler publicó su recuperación el 15 de abril de 2020.

Foto: NASA.

Quizás muchos se pregunten ¿qué es lo que tiene de especial Kepler-1649c? En primer lugar podría decir que es su tamaño. Ya que tiene 1,06 veces el diámetro de la Tierra. En otras palabras, se trata de un planeta de tipo terrestre localizado en la zona habitable.

Es importante destacar que el hecho de que esté situado en la zona habitable no implica que tenga agua en su superficie, ya que la existencia de oxidano líquido sobre un cuerpo depende de muchos parámetros que desconocemos (densidad y composición atmosférica, periodo de rotación, inclinación del eje y actividad interna). Como su letra indica, Kepler-1649c es el segundo planeta descubierto en el sistema Kepler-1649, donde previamente ya se había comprobado la presencia de Kepler-1649b, un mundo del tamaño de la Tierra que tiene un periodo orbital de 8,7 días y, por tanto, se trata de un exovenus.

Su estrella es una enana roja de tipo M, lo que significa es que emite luz rojiza, que solo tiene el 20% de la masa del Sol y, por esta razón, la zona habitable del sistema se encuentra muy cerca de la estrella.

En efecto, Kepler-1649c tiene un periodo orbital de solo 19,5 días (unos 15 millones de kilómetros). A pesar de orbitar tan cerca, su temperatura de equilibrio es de unos 234 Kelvin, lo que viene siendo el 74% del flujo energético que recibe la Tierra del Sol.

¿Por qué los planetas son redondos?

¿Se han hecho alguna vez esta pregunta? O quizás se han preguntado si ¿Existen planetas con otras formas? Supongo que en algún momento se lo han cuestionado. Podría decirse que muchas veces damos por sentado determinadas cosas, como por ejemplo: el pasto es verde, las rosas son rojas y los planetas son esféricos. Y claramente así son. Sin embargo ¿Alguna vez se han preguntado por qué los planetas se ven de esa forma? o ¿Por qué son esféricos y no, cilíndricos o cúbicos? Así que sin más vueltas vamos directo a la explicación del porqué tienen esa forma.

Sistema Solar, imagen extraída de Google.

En nuestro sistema solar tenemos ocho planetas los cuales se diferencian de varias maneras. Tienen diferentes tamaños. Están a diferentes distancias del sol. Algunos son pequeños y rocosos, y otros son grandes y gaseosos. No obstante todos son redondos. pero ¿Por qué no

tienen otras formas?

¿Cómo se forma un planeta?

Los planetas se forman cuando el material en el espacio comienza a chocar y aglutinarse. Después de un determinado tiempo, tiene suficiente material para tener una gran cantidad de gravedad. Esa es la fuerza que mantiene las cosas unidas en el espacio. Cuando un planeta en formación es lo suficientemente grande, comienza a despejar su camino alrededor de la estrella que orbita. Utiliza su gravedad para atrapar trozos de material espacial.

Así, la forma esférica de los grandes cuerpos celestes se debe a la gravedad. Cualquier objeto crea a su alrededor un campo gravitatorio que actúa como si toda la masa del cuerpo se concentrase en el centro y atrajese la materia hacia sí. Durante el amplio periodo de formación de un planeta, la materia fluye, sometida al calor de sus reacciones nucleares internas, y sucumbe a la fuerte atracción de su centro gravitatorio. La distribución esférica, que es simétrica en todas las direcciones, es la única forma geométrica que hace que toda la materia del planeta se sitúe lo más cerca posible de su centro.

La gravedad de un planeta atrae por igual desde todos los lados. La gravedad tira del centro hacia los bordes como los radios de una rueda de bicicleta. Esto hace que la forma general de un planeta sea una esfera, que es un círculo tridimensional.

Formación del Planeta Tierra, imagen extraída de Google.

Según el modelo más ampliamente aceptado de formación de estrellas y planetas, también conocido como hipótesis nebular, nuestro sistema solar comenzó como una nube de polvo y gas en remolino (es decir, una nebulosa). Según esta teoría, hace unos 4.570 millones de años, sucedió algo que provocó el colapso de la nube. Esto podría haber sido el resultado del paso de una estrella u ondas de choque de una supernova, pero el resultado final fue un colapso gravitacional en el centro de la nube.

Debido a este colapso, las bolsas de polvo y gas comenzaron a acumularse en regiones más densas. A medida que las regiones más densas atrajeron más materia, la conservación del impulso hizo que comenzaran a rotar, mientras que el aumento de la presión hizo que se calentaran. La mayor parte del material terminó en una bola en el centro que formó el Sol, mientras que el resto de la materia se aplanó formando un disco que lo rodeaba, es decir, un disco protoplanetario. Los planetas se formaron por acreción de este disco, donde el polvo y el gas se fusionaron para formar cuerpos cada vez más grandes.

Formación de Planetas, imagen extraída de Google.

La triple conjunción: Mercurio, Júpiter y Saturno

Esta maravillosa conjunción se podrá ver durante 40 minutos después de la puesta de Sol sobre el horizonte hacia el oeste, desde el sábado 9 hasta el 12 de enero. Esta conjunción se repite cada 20 años.

Foto: Extraída de Stellarium.

Se denomina triple conjunción cuando tres planetas se encuentran en el cielo durante un determinado tiempo. Esto ocurrirá después de la puesta del sol por encima del horizonte en el oeste, se verán a Mercurio a la izquierda de Saturno y a Júpiter situado justo encima de Saturno. 

Este fenómeno astronómico podrá apreciarse a simple vista, sin embargo los especialistas recomiendan utilizar binoculares para una mejor apreciación. Cabe destacar que de los tres planetas el que más se distinguirá será Júpiter por su brillo.

Foto: NASA