Los púlsares son una clase especial de estrellas de neutrones altamente magnéticas y densas. Las estrellas de neutrones son los núcleos colapsados de estrellas masivas que han agotado su combustible nuclear y han experimentado una explosión de supernova.
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| Imagen extraída de Google. |
Los astrofísicos Jocelyn Bell Burnell y Antony Hewish descubrieron los púlsares en 1967. La señal de radio periódica que detectaron inicialmente se llamó "LGM-1", que significa "Little Green Men" (Hombrecitos Verdes), en referencia humorística a la posibilidad de que fueran señales de una civilización extraterrestre. No obstante, pronto se comprendió que estos pulsos regulares de radio eran de origen natural y tenían su origen en estrellas de neutrones.
Los púlsares son conocidos por emitir pulsos regulares de radiación electromagnética, generalmente en forma de radio, pero también en otras longitudes de onda, como rayos X y rayos gamma. Estos pulsos son extremadamente precisos y regulares, como un reloj astronómico. Cabe mencionar que la radiación de un púlsar se origina en sus polos magnéticos. A medida que el púlsar gira, estos polos magnéticos barren el espacio, generando pulsos de radiación cada vez que apuntan hacia la Tierra. Esto crea la ilusión de una estrella que "pulsa" o parpadea en el cielo.
Estos objetos astronómicos son increíblemente densos. A pesar de ser solo del tamaño de una ciudad, pueden tener masas comparables a la del Sol. Por otra parte, su campo magnético es extremadamente intenso, miles de millones de veces más fuerte que el campo magnético terrestre.
