El 24 de octubre, se celebra en nuestro país el Día Nacional de la Astronomía, en conmemoración de la fecha de inauguración en Córdoba del primer observatorio astronómico que hubo en Argentina, el cuál fue inaugurado en 1871 por el presidente de la Nación Domingo Faustino Sarmiento.
El Observatorio Nacional Argentino fue fundado por iniciativa de Sarmiento y las gestiones de su ministro Nicolás Avellaneda. Como primer director de esta institución fue designado el astrónomo norteamericano Benjamín A. Gould, quien llegó a la Argentina junto a su familia y los asistentes contratados, a fines de 1870.
Durante la construcción del primer edificio el director y sus cuatro ayudantes se dedicaron a la determinación de la posición y brillo de todas las estrellas visibles a simple vista. Esta obra a la que se denominó “Uranometría Argentina” vio la luz en 1877. Fue ovacionada por el mundo científico. Instalados los principales instrumentos, en 1872 se inició la determinación precisa de las posiciones de las estrellas hasta la magnitud 10, realizándose más de un millón de observaciones, las que formaron los famosos catálogos de Zona y el Gran Catálogo Argentino.
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| Observatorio Astronómico de Córdoba. |
En forma simultánea con el “Gran Ecuatorial”, telescopio refractor de 28 cm de diámetro, se llevó a cabo el primer trabajo fotográfico sistemático y a gran escala de la historia de la astronomía.
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