La NASA encontró pruebas de un océano habitable en Encélado

Nuevas imágenes en infrarrojo de la luna de Saturno, fueron obtenidas gracias a los datos de la sonda espacial Cassini.

Foto/NASA

El nuevo análisis de las imágenes tomadas en Encélado acaba de mostrar pruebas de que alberga un gran océano de agua líquida donde puede haber vida.

Este fenómeno tiene su origen en un océano líquido interior, muy visible en el espectro infrarrojo, localizado en el polo sur, donde el hielo y el vapor crean la llamada "franja del tigre".

La zona del hemisferio norte donde el hielo parece más joven está a 30 grados de latitud norte y 90 grados de longitud oeste, un lugar que en la Tierra correspondería aproximadamente a Nueva Orleans (EE UU). Es un descubrimiento sorprendente, pues se cree que la capa de hielo de los polos es mucho más gruesa, por lo tanto sería más difícil que la actividad hidrotermal tuviese la potencia suficiente como para fundirla.

Los científicos descubrieron en 2005 que Encélado dispara enormes Geisers de granos de hielo y vapor desde un océano que se encuentra bajo la corteza helada.

El Espectrómetro de Cartografía Visible e Infrarrojo (VIMS) de la sonda Cassini recogió la luz reflejada de Saturno, sus anillos y sus diez lunas de hielo principales. Luego, este sistema VIMS separó la luz en sus diferentes longitudes de onda, y dio como resultado una información fundamental sobre la composición del material estudiado.

Foto/NASA

Gabriel Tobie, científico del VIMS de la Universidad de Nantes en Francia y coautor de la nueva investigación publicada en Icarus, dijo: "El infrarrojo nos mostró que la superficie del polo sur es joven, lo que no es una sorpresa porque sabíamos de los chorros que hacen estallar material helado allí".

"Ahora, gracias a estos ojos infrarrojos, estamos en condiciones de afirmar que una gran región en el hemisferio norte también parece joven y probablemente estuvo activa no hace mucho tiempo, en las líneas de tiempo geológicas".