Imaginemos por un momento un sistema solar lejano, con planetas orbitando una estrella distante, estos planetas, llamados exoplanetas, orbitan alrededor de una estrella que no es el Sol. Estos cuerpos celestes pueden ser similares o diferentes a los planetas de nuestro sistema solar, los cuales tienen una amplia variedad de tamaños, composiciones y órbitas. En este post conoceremos a uno de los primeros exoplanetas confirmados que orbita alrededor de una estrella similar al Sol, 51 Pegasi b, fue descubierto en 1995 por un equipo de astrónomos liderado por Michael Mayor y Didier Queloz, quienes recibieron el premio Nobel de física en 2019 por sus contribuciones al estudio de los exoplanetas.
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| 51 Pegasi b. |
51 Pegasi b, es clasificado como un "Júpiter caliente", que son planetas gaseosos similares a Júpiter pero que orbitan muy cerca de su estrella, lo que provoca temperaturas extremadamente altas. Su masa es aproximadamente alrededor de 0.47 veces la masa de Júpiter, y su radio también es similar al de Júpiter, lo que indica que, a pesar de estar más cerca de su estrella, no ha perdido una cantidad significativa de su atmósfera. Recordemos que este exoplaneta orbita su estrella cada 4.23 días a una distancia promedio de aproximadamente 0.05 unidades astronómicas (UA), mucho más cerca que la distancia entre Mercurio y el Sol.
Por otro lado la composición y estructura de este exoplaneta, se cree que está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, similar a los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar. Su temperatura debido a su proximidad a su la estrella, es extremadamente alta, alcanzando cientos de grados Celsius.
No cabe duda alguna que el descubrimiento de 51 Pegasi b marcó un hito y abrió la puerta a la búsqueda de otros exoplanetas. Al demostrar que era posible encontrar planetas fuera de nuestro sistema solar, alentó a muchos otros astrónomos a buscar más exoplanetas.
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| Imagen comparativa extraída de Google. |
Fuente: https://science.nasa.gov/
